El Gran Eje FERRMED es la conexión más importante entre la Europa del suroeste, el centro y norte del continente. El tráfico de mercancías terrestre de largo recorrido corredor correspondiente al tronco central de este Gran Eje  a su paso por los Pirineos Orientales superó los 40 millones de toneladas en el 2002. Según las previsiones, el crecimiento esperado es muy alto, y puede llegar a ser más del doble en el 2010. Ello, sin considerar los tráficos internos en los países y regiones que atraviesa, y los que se incorporan a través de otros ejes de confluencia, que son aún más elevados. En este escenario, sin una alternativa ferroviaria potente, el incremento del número de camiones produciría una congestión insostenible.

En referencia al comercio marítimo, se trata de un Gran Eje critico para el desarrollo de los puertos de las fachadas del Mar del Norte, oeste del Báltico, y Mediterráneo occidental, y para la interconexión de los frentes portuarios del norte y del sur de Europa. Es crucial también para aumentar la zona de influencia de los principales puertos fluviales.

El conjunto formado por el tronco central, sus dos ramales adicionales paralelos y los de confluencia del Gran Eje FERRMED, es pues uno de los que encamina más tráfico de mercancías en Europa y ha de dar lugar a uno de los Grandes Ejes ferroviarios estructurantes de la Trans-European Railway Freight Network (TERFN). Su importancia logística y económica transciende las regiones que atraviesa y abarca otras regiones conexas, en Suecia, Finlandia, Dinamarca, Alemania, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Reino Unido, Francia, Suíza, Italia, España e incluso. indirectamente, Portugal. Asimismo tiene influencia en resto de la Unión Europea y en el Norte de Africa.


Un Gran Eje potenciador de una importante zona logística multipolar y multimodal
• El área abarcada por el Gran Eje FERRMED es una zona clave para el desarrollo del tráfico entre puertos y empresas manufactureras y de distribución.
• Debido a las múltiples interconexiones y al importante peso económico de su área de influencia, el tronco central y sus dos ramales adicionales son corredores idóneos para la implantación de plataformas intermodales.
• Potencia y facilita los flujos logísticos intracomunitarios e intercontinentales.

Un Gran Eje vital para la economía de las regiones que atraviesa.
Por otro lado, en el libro blanco de la Comisión Europea sobre la política de transporte, se afirma que "...el reequilibrio entre modos de transporte constituye el núcleo de la estrategia de desarrollo sostenible..." a nivel europeo. Para hacerlo posible se propone una acción de revitalización del ferrocarril que, por lo que respecta a la red transeuropea, exige centrarse en "...la supresión de los cuellos de botella en el sector ferroviario..." entre otras razones para "...reforzar la accesibilidad de las regiones periféricas..." e incrementar la cohesión europea.
 
Ante estas afirmaciones -y debido al volumen de tráfico que encamina el Gran Eje FERRMED y teniendo en cuenta las restricciones comunitarias al transporte por carretera que sin duda se producirán en el futuro-, la falta de una solución ferroviaria adecuada puede provocar un incremento del carácter periférico de las zonas meridionales abarcadas por este Gran Eje. Sobre todo si se considera que la apertura hacia el este de la Unión Europea las aleja del centro económico europeo y está ya provocando una más baja atención en el área sur-europea y mediterránea.

En conclusión, está claro que estas regiones no pueden estar condenadas a la pérdida de competitividad que supondría el mantenimiento de un ferrocarril ineficiente. Esta falta de solución ferroviaria tendría lugar, además, en un escenario particularmente crítico para los puertos que canalizan el comercio con terceros países. Hay que tener en cuenta, que hemos iniciado un período caracterizado por nuevas oportunidades del Mediterráneo en el tráfico marítimo mundial este-oeste y norte-sur con África. Por otra parte, nos adentramos en un escenario donde los puertos del Mar Báltico, del Mar del Norte, del Mar Mediterráneo y fluviales enlazados por el Gran Eje, deben jugar un papel logístico fundamental para la economía de sus respectivos países y de la Unión Europea en general.


Un Gran Eje ferroviario con graves carencias infraestructurales y operativas
Las graves limitaciones existentes en las líneas actuales del tronco principal del Eje, entre Stockholm,  y Algeciras, hace imposible que sean una alternativa real al transporte de mercancías por carretera, ya de por si cercano al colapso en algunos sectores.

Entre Dinamarca y Alemania hay que construir un puente o un tunel en el estrecho de Fehmarn.

En el Benelux, las conexiones de los puertos del Mar del Norte con el tronco principal, presentan diversas zonas congestionadas.

En el recorrido francés existen algunos problemas de gálibo y cuellos de botella en diversos tramos: zonas de Cerbère, Montpellier-Nimes, Lyon, Dijon y Metz.

El recorrido español, tiene la problemática del ancho de vía, las saturaciones existentes en los entornos de Barcelona y Valencia, el trazado de la línea, excesivamente largo en el trayecto entre Valencia y Alicante / Murcia, y poco idóneo en el trayecto entre Almería y Algeciras, así como la falta de conexión directa entre Murcia y Almería / Granada.

Además, en todos los trayectos, las instalaciones solo permiten el paso de trenes de longitud limitada (entre los 450 y 750 metros).

Lo mismo cabe decir de los dos ramales adicionales paralelos que requieren, además una adecuada remodelación en los tramos alpinos y pirenaicos.

Por todas estas razones FERRMED, promueve, a nivel de la U.E.:

Un modelo de gestión que facilite:

• La aplicación de sistemas de explotación globalizada en el Gran Eje FERRMED y su área de influencia y en los restantes ejes más importantes.
• La disponibilidad de capacidad y horarios de circulación para el transporte de mercancias de acuerdo con los requerimientos de competitividad de la demanda.
• Un sistema de transporte compartido entre diversos operadores ferroviarios, coherente con el proceso de liberalización del mercado.
• costes favorables para la utilización de la infraestrcutura teniendo en cuenta las ventajas socioeconomicas del ferrocarril.
• La adaptación del sistema de explotación a trenes largos.
• La tendencia hacia el tráfico exclusivo de mercancías en las líneas convencionales selecionadas del Gran Eje FERRMED.
• La harmonización de las formalidades administrativas y de la legislación social
• La aplicación de nuevos procedimientos de utilización de las infraestructuras, como por ejemplo el "ferroutage".


Unos "estándares" que hagan altamente competitivo el transporte ferroviario de mercancías.

La Unión Europea debe afrontar con éxito los retos de la globalización, alcanzando los niveles de productividad de los Estados Unidos y Japón y contrarrestando positivamente los efectos de la irrupción en los mercados de importantes países emergentes.
Para lograrlo hay que actuar decisivamente desarrollando convenientemente los factores R+D+4i a nivel regional, comenzando por las regiones "locomotora" e implantando progresivamente los Estándares FERRMED en toda la Unión Europea. (Véase la enumeración de los "estándares FERRMED" en el apartado Que es FERRMED)